Alcobaça, concelho do centro litoral, apresenta-se heterogéneo na sua geologia, no seu relevo, nos seus recursos e, consequentemente, nas suas formas de povoamento. Neste vasto território que se estende do Maciço Calcário Estremenho à costa atlântica é possível reconhecer três unidades territoriais muito distintas entre si.
A primeira, dominada pelo calcário e pela aridez da Serra de Candeeiros, forma o território de cotas mais elevadas, sendo o mais individualizado desta região. A segunda é formada pelas férteis terras “baixas” de Alcobaça. Finalmente, surge-nos a faixa litoral, sujeita a constantes transformações ao longo dos últimos séculos.
A serra
A região serrana, com cotas máximas de 613 metros na Serra dos Candeeiros, contrasta com as regiões vizinhas pelas suas altitudes mais elevadas resultantes de grandes acidentes tectónicos (falhas e dobras).
A constituição geológica é dominada pelo calcário em toda a sua diversidade. Este constitui mesmo o principal recurso explorado do subsolo serrano. Dos acidentes tectónicos que provocaram a elevação da serra resultou um relevo com declives acentuados, que rondam os 60º a 80º. As cotas mais elevadas da serra de Candeeiros fazem dela um ponto de observação privilegiado. Do seu alto a vista alcança o mar.
Outra peculiaridade da zona serrana reside nos processos de erosão cársica e nas formas rochosas resultantes deste fenómeno. A erosão cársica resulta da infiltração das águas das chuvas nas fendas do calcário, provocando a sua dissolução, dando assim origem a uma circulação hídrica subterrânea e ao desaparecimento de águas de superfície. Os resíduos do calcário não solúveis irão dar origem à terra “rossa”, uma terra residual que se acumula nos pontos mais baixos, formando os raros espaços cultiváveis.
A toponímia é elucidativa das marcas deixadas na paisagem por este processo erosivo. Covas, covões, algar, sumidouro, são alguns desses topónimos que nos indicam uma variedade de formas cársicas: campos de lapiás, dolinas, algares, uvalas, lapas, entre outras.
A hidrologia do Maciço Calcário Estremenho traduz-se assim numa inexistência de cursos de água permanentes à superfície, o que votou à aridez a maior parte desta região.
As características da serra determinaram, assim, a formação maioritária de solos pobres, onde predomina uma vegetação natural de carrasco e matos rasteiros. Neles, o homem pouco mais ousou que plantar e proteger constantemente a oliveira.
